小松菜やにんじんを出荷してくださる、石田太一郎さんの畑にお邪魔しました。風も爽やかなこの時期は、新玉ねぎが収穫のときを迎えます。
　畑では驚きの光景が待っていました。緑の茎が林立する玉ねぎ畑の中ほどを境に、片側だけ一斉に茎が倒れてしまっているではありませんか。まるでつむじ風が吹き抜けたかのようです。
　 なんとこれは、収穫のサインなのだそうです。地面からまっすぐ空へ空へと伸びていた茎は、収穫の時期が近づくと地面に寝そべるようになります。
「茎の根っこ部分が柔らかくなって倒れ、おいしい時期を教えてくれるんだよ」 石田さんは、玉ねぎの白いあたまを、いとおしそうに撫でながら教えてくれました。ぷっくりした白い姿が薄い皮から透けて見える新玉ねぎ。ツンとくる刺激臭が少なく、ほのかに甘い香りさえします。水分が多いから、サラダにぴったりです。
「辛みがなく、甘くてシャキシャキだから、玉ねぎギライの子どもに良いんじゃないかな」と石田さんはにっこり。
「今後はじゃがいも掘りにおいで！」と手で土をかきわけるしぐさをしながら見送ってくださいました。
石田さんの新玉ねぎは、イトーヨーカドーで購入できます。ぜひ召しあがってくださいね。